Por Doug Smith (texto originalmente publicado em
2013 no site da “Secular Buddhist Association” como
“A Secular Evaluation of Rebirth” em
https://secularbuddhism.org/a-secular-evaluation-of-rebirth
e traduzido para o Português por Paulo Stekel)
Nota
Introdutória do Tradutor: O
texto que ora apresento traduzido não corresponde a meu próprio
pensamento sobre a crença do carma e do renascimento no Budismo.
Confesso que compartilho muitas das ideias dos chamados “budistas
seculares”, dos quais Steven
Batchelor é o mais
conhecido (autor de “Budismo
Sem Crenças” e
“Confissões
de um Ateu Budista”).
Contudo, não penso que se possa prescindir das noções de carma e
renascimento, porque são noções consequentes da lei de originação
interdependente, o pratitya
samutpada do Budismo. Doug
Smith, o autor do presente artigo, se mostra um partidário da
neurociência epifenomênica e, ainda que cite no texto a
possibilidade da consciência preexistir e sobreviver ao corpo sem
conexão a um sistema neural, duvida dessa possibilidade por mero
ceticismo. Como tenho escrito textos na linha oposta, mais próxima
de pesquisadores como Mario
Beauregard, Steve
Taylor, Anthony
Peake e Ervin
Laszlo, todos acreditando
que a mente é o fundamento universal, publico esse texto aqui para
confrontá-lo mais adiante. De qualquer forma, muitas das
considerações do autor são úteis para o debate.
Renascimento:
é um desses tópicos que define a abordagem budista secular. Os
praticantes que aceitam as noções budistas tradicionais de
renascimento e a causação cármica
que a acompanha estarão menos interessados em uma "secularização"
naturalista do Darma.
Discussões ao longo das fronteiras da crença tendem a não ser muito proveitosas: as pessoas buscam suas crenças e as mantêm. Dito isto, pode ser útil, simplesmente, com o objetivo de abertura, apresentar algumas das razões da crença, as razões para adotar a abordagem adotada. Dessa forma, os motivos não permanecem ocultos, parecendo simplesmente serem objetos de fé ou má consideração. Para esse fim, acho que algumas discussões sobre minhas razões para rejeitar o renascimento estão em ordem.
A evidência do renascimento
Na medida em que sabemos algo sobre seu darma, sabemos que o Buda ensinou o renascimento literal. Encontramos isso em inúmeros textos em todo o Canon, no entanto, para os propósitos deste artigo, vou me concentrar em um, do Maha-Assapura Sutta (Majjhima Nikāya 39.19). Esta é uma seção refletida em outros suttas, como MN 4.27 ou Dīgha Nikāya 2.93-94.
Aqui, o Buda descreve o que é esperado de um monge em treinamento superior.
Discussões ao longo das fronteiras da crença tendem a não ser muito proveitosas: as pessoas buscam suas crenças e as mantêm. Dito isto, pode ser útil, simplesmente, com o objetivo de abertura, apresentar algumas das razões da crença, as razões para adotar a abordagem adotada. Dessa forma, os motivos não permanecem ocultos, parecendo simplesmente serem objetos de fé ou má consideração. Para esse fim, acho que algumas discussões sobre minhas razões para rejeitar o renascimento estão em ordem.
A evidência do renascimento
Na medida em que sabemos algo sobre seu darma, sabemos que o Buda ensinou o renascimento literal. Encontramos isso em inúmeros textos em todo o Canon, no entanto, para os propósitos deste artigo, vou me concentrar em um, do Maha-Assapura Sutta (Majjhima Nikāya 39.19). Esta é uma seção refletida em outros suttas, como MN 4.27 ou Dīgha Nikāya 2.93-94.
Aqui, o Buda descreve o que é esperado de um monge em treinamento superior.
Ele
relembra suas múltiplas vidas passadas, ou seja, um nascimento, dois
nascimentos, três nascimentos, quatro, cinco, dez, vinte, trinta,
quarenta, cinquenta, cem, um mil, cem mil, muitos eons
de contração cósmica, muitos eons
da expansão cósmica, muitos eons
de contração e expansão cósmica, [lembrando]: 'Lá eu tinha esse
nome, pertencia a um clã, tinha uma aparência. Essa era a minha
comida, a minha experiência de prazer e dor, o fim da minha vida.
Partindo desse estado, ressurgi lá. Também ali eu tinha esse nome,
pertencia a um clã, aparecia. Essa era a minha comida, a minha
experiência de prazer e dor, o fim da minha vida. Ao deixar esse
estado, ressurgi aqui. 'Assim, ele lembra suas múltiplas vidas
passadas em seus modos e detalhes. Como se um homem fosse de sua vila
natal para outra vila, e depois daquela vila para outra vila, e
depois daquela vila de volta para sua vila natal. O pensamento lhe
ocorreu: eu fui da minha cidade natal para aquela vila ali. Lá
estava eu, sentado, conversando e permanecendo em silêncio. Daquela
vila, fui para aquela vila ali, e fiquei ali, sentado, conversando e
permanecendo em silêncio. Daquela aldeia, voltei para casa.’ Da
mesma maneira - com a mente assim concentrada, purificada e
brilhante, sem mácula, livre de defeitos, flexível, maleável,
estável e alcançada à imperturbabilidade - o monge o dirige e o
inclina ao conhecimento da lembrança de vidas passadas. Ele lembra
suas múltiplas vidas passadas ... em seus modos e detalhes.
Sem
dúvida, muitos praticantes crentes tomam passagens como essas como
evidência suficiente por si só para estabelecer a verdade do
renascimento. Afinal, o Buda era um homem incomumente brilhante e
perspicaz, alguém que não construía histórias fantasiosas sem
motivo. Se ele disse isso, deve-se tomá-lo como pelo menos uma
hipótese razoável.
Dito isto, o Buda também nos disse para não aceitarmos o Darma simplesmente por sua palavra: deveríamos investigá-lo nós mesmos. Para esse fim, um punhado de ocidentais contemporâneos tentou encontrar evidências de renascimento. O mais proeminente entre eles é o psiquiatra Ian Stevenson, que afirmou descobrir evidências de memórias de vidas passadas em crianças pequenas, bem como vínculos entre marcas de nascença e causas de morte em vidas anteriores. Ele reuniu as histórias em papéis e livros, que os budistas contemporâneos, como Ajahn Brahm e Bhikkhu Bodhi, acreditam ser uma evidência adicional convincente do renascimento budista.
Problemas com a evidência I: questões internas
Antes de recorrer a interpretações mais contemporâneas, há problemas com as evidências apresentadas, mesmo em seus próprios termos. O Buda afirma no MN 39 que ele guarda memórias de eras de nascimentos anteriores. Se assumirmos que uma vida durou em média vinte anos, cem mil nascimentos nos levarão a um tempo há cerca de dois milhões de anos. Os humanos modernos (homo sapiens) originaram cerca de dez mil nascimentos anteriores, nessa escala, de modo que naquele momento o Buda estaria se lembrando de ancestrais pré-humanos. Ou seja, há mais de dez mil nascimentos atrás, o bodhisatta (como ele teria sido na época) não poderia ter nascido no reino humano, pois não havia humanos. E embora as origens da linguagem sejam nebulosas, isso é provavelmente muito antes do surgimento das línguas modernas. No entanto, não há menção nos suttas de que sua aparência, comida ou estilo de vida do clã teriam divergido radicalmente das cidades estabelecidas na Índia do 5º Século Antes da Era Comum.
Se levarmos esse período de volta às eras da contração e expansão cósmica, os problemas apenas se ramificam. Cerca de 700.000 a um milhão de vidas e estamos no pré-hominídeo.
Nesse ponto, certamente não há linguagem desenvolvida, e o bodhisatta não teria nome. Ele poderia ter sido apenas uma ou outra variedade de animais, mas mesmo assim, os animais remontam apenas entre 600 e 700 milhões de anos.
Antes disso, não está claro que o bodhisatta poderia ter renascido na Terra, pelo menos seria o caso se assumirmos que apenas os animais têm a consciência disponível para carma e renascimento.
Certamente, o Buda poderia ter renascido em outros planos ou planetas, mas mais uma vez não há menção de vastas divergências no plano corporal, na linguagem, na cultura ou nos arredores que indicariam tal renascimento. De fato, as evidências fornecidas no MN 39 são consistentes com um mundo em que os seres humanos sempre existiram de maneira semelhante ao tempo do próprio Buda. Se isso é evidência de renascimento, não é muito convincente. Mais convincentes teriam sido algumas histórias inexplicáveis sobre mudanças sociais, linguísticas e morfológicas quando o Buda se retirou para as memórias do passado distante.
O trabalho de Ian Stevenson é igualmente problemático, mesmo em seus próprios termos. Em primeiro lugar, de dentro de um contexto budista tradicional, a capacidade de ver vidas passadas não é algo que devemos esperar de crianças pequenas. Em vez disso, deveria ser uma das três formas de "conhecimento superior" disponível para um monge em treinamento avançado. Então, por que um budista tradicional deve aceitar essas histórias pelo valor de face é um enigma. Também existem problemas doutrinários em torno de se o renascimento é instantâneo ou envolve algum tempo prolongado "entre vidas". As histórias de Stevenson apoiam a última conclusão, mas, pelo que entendi, algumas escolas budistas rejeitam esse movimento.
Dito isto, o Buda também nos disse para não aceitarmos o Darma simplesmente por sua palavra: deveríamos investigá-lo nós mesmos. Para esse fim, um punhado de ocidentais contemporâneos tentou encontrar evidências de renascimento. O mais proeminente entre eles é o psiquiatra Ian Stevenson, que afirmou descobrir evidências de memórias de vidas passadas em crianças pequenas, bem como vínculos entre marcas de nascença e causas de morte em vidas anteriores. Ele reuniu as histórias em papéis e livros, que os budistas contemporâneos, como Ajahn Brahm e Bhikkhu Bodhi, acreditam ser uma evidência adicional convincente do renascimento budista.
Problemas com a evidência I: questões internas
Antes de recorrer a interpretações mais contemporâneas, há problemas com as evidências apresentadas, mesmo em seus próprios termos. O Buda afirma no MN 39 que ele guarda memórias de eras de nascimentos anteriores. Se assumirmos que uma vida durou em média vinte anos, cem mil nascimentos nos levarão a um tempo há cerca de dois milhões de anos. Os humanos modernos (homo sapiens) originaram cerca de dez mil nascimentos anteriores, nessa escala, de modo que naquele momento o Buda estaria se lembrando de ancestrais pré-humanos. Ou seja, há mais de dez mil nascimentos atrás, o bodhisatta (como ele teria sido na época) não poderia ter nascido no reino humano, pois não havia humanos. E embora as origens da linguagem sejam nebulosas, isso é provavelmente muito antes do surgimento das línguas modernas. No entanto, não há menção nos suttas de que sua aparência, comida ou estilo de vida do clã teriam divergido radicalmente das cidades estabelecidas na Índia do 5º Século Antes da Era Comum.
Se levarmos esse período de volta às eras da contração e expansão cósmica, os problemas apenas se ramificam. Cerca de 700.000 a um milhão de vidas e estamos no pré-hominídeo.
Nesse ponto, certamente não há linguagem desenvolvida, e o bodhisatta não teria nome. Ele poderia ter sido apenas uma ou outra variedade de animais, mas mesmo assim, os animais remontam apenas entre 600 e 700 milhões de anos.
Antes disso, não está claro que o bodhisatta poderia ter renascido na Terra, pelo menos seria o caso se assumirmos que apenas os animais têm a consciência disponível para carma e renascimento.
Certamente, o Buda poderia ter renascido em outros planos ou planetas, mas mais uma vez não há menção de vastas divergências no plano corporal, na linguagem, na cultura ou nos arredores que indicariam tal renascimento. De fato, as evidências fornecidas no MN 39 são consistentes com um mundo em que os seres humanos sempre existiram de maneira semelhante ao tempo do próprio Buda. Se isso é evidência de renascimento, não é muito convincente. Mais convincentes teriam sido algumas histórias inexplicáveis sobre mudanças sociais, linguísticas e morfológicas quando o Buda se retirou para as memórias do passado distante.
O trabalho de Ian Stevenson é igualmente problemático, mesmo em seus próprios termos. Em primeiro lugar, de dentro de um contexto budista tradicional, a capacidade de ver vidas passadas não é algo que devemos esperar de crianças pequenas. Em vez disso, deveria ser uma das três formas de "conhecimento superior" disponível para um monge em treinamento avançado. Então, por que um budista tradicional deve aceitar essas histórias pelo valor de face é um enigma. Também existem problemas doutrinários em torno de se o renascimento é instantâneo ou envolve algum tempo prolongado "entre vidas". As histórias de Stevenson apoiam a última conclusão, mas, pelo que entendi, algumas escolas budistas rejeitam esse movimento.
Além
disso, o máximo que essas histórias poderiam estabelecer é que
algumas pessoas renascem às vezes. As histórias de Stevenson não
são encontradas em todos os lugares; de fato, são muito incomuns e
não estabelecem mais do que um único renascimento para cada vida.
Devemos assumir que as pessoas que não se lembram de tais histórias
também renascem? Devemos assumir que as pessoas que se lembram de um
único renascimento renasceram inúmeras vezes? Se sim, com que
evidência?
Problemas com a Evidência II: Confiabilidade da História do Buda
Estudos contemporâneos refutaram a noção de que a memória é semelhante a um filme, retida com total fidelidade, se ao menos pudéssemos chegar lá. Em vez disso, a memória tem mais em comum com o planejamento, na medida em que é uma construção criativa a partir de traços vagos e codificados. Como o psicólogo Frederic Bartlett colocou na década de 1930,
... se considerarmos a evidência e não o pressuposto, a lembrança parece ser muito mais decisivamente uma questão de construção do que uma mera reprodução.
Lembrar não é a re-excitação de inúmeros traços fixos, sem vida e fragmentários. É uma reconstrução ou construção imaginativa, construída a partir da relação de nossa atitude em relação a toda uma massa ativa de reações ou experiências passadas organizadas.
A psicóloga Elizabeth Loftus esteve na vanguarda de tais estudos, particularmente com as chamadas "falsas memórias" e questões de confabulação. Ela e outros mostraram como é relativamente fácil plantar falsas memórias usando perguntas principais, e além disso, imaginar eventos falsos deu aos sujeitos mais confiança na realidade das falsas memórias.
O Visuddhimagga de Buddhaghosa (XIII.24) sugere que devemos encontrar nossa primeira vida passada rastreando nossas memórias de volta "em ordem inversa" até chegarmos à nossa própria concepção e, em seguida, voltando antes desse primeiro momento. Pelo que entendi, esta é a metodologia típica aplicada hoje na prática budista tradicional. O problema desse método é que ele assume o que a psicologia contemporânea sabe ser falsa: que a memória é semelhante a um filme, que pode ser, sem problemas, "rebobinado" em ordem inversa, mantendo a fidelidade.
De fato, as lembranças de longo prazo nem aparecem até o primeiro ano de vida. Portanto, qualquer suposta memória que vem de uma época anterior à idade de um ano é evidência de confabulação, não de realidade. De fato, o psicólogo Nicholas Spanos mostrou que essas falsas memórias infantis poderiam ser implantadas através de questionamentos sugestivos.
Spanos e seus colegas descobriram que a grande maioria de seus sujeitos era suscetível a esses procedimentos de plantio de memória. Tanto os participantes hipnóticos quanto os orientados relataram memórias infantis. [...] daqueles que relataram lembranças da infância, 49% achavam que eram lembranças reais, em oposição a 16% que alegaram que eram apenas fantasias.
Estados alterados de consciência, como os que se obtêm no jhana profundo, quando acompanhados de sugestões de professores, colegas e textos de que é possível regredir a memória do primeiro ano de vida para uma vida passada, são apenas os tipos de situações que se poderia esperar resultar em falsa confabulação de memória.
Como Loftus diz,
É altamente improvável que um adulto possa recordar memórias episódicas genuínas desde o primeiro ano de vida, em parte porque o hipocampo, que desempenha um papel fundamental na criação de memórias, não amadureceu o suficiente para formar e armazenar memórias duradouras que podem ser recuperado na idade adulta.
A situação é exacerbada, é claro, se assumirmos que essas memórias se estendem ao tempo da concepção, antes que alguém tivesse um cérebro ou sistema nervoso em funcionamento. Além disso, se quisermos supor que alguém treinado de acordo com o sistema do Buda tivesse a capacidade de recordar um número incontável de vidas passadas em sua totalidade, deve poder acessar um repositório de informações maior que qualquer sistema físico finito. O cérebro possui apenas capacidade limitada de armazenamento. Todas essas questões implicam que, se a alegação de renascimento budista for verdadeira, as memórias devem ser armazenadas em algum lugar separado do cérebro.
Problemas com a Evidência II: Confiabilidade da História do Buda
Estudos contemporâneos refutaram a noção de que a memória é semelhante a um filme, retida com total fidelidade, se ao menos pudéssemos chegar lá. Em vez disso, a memória tem mais em comum com o planejamento, na medida em que é uma construção criativa a partir de traços vagos e codificados. Como o psicólogo Frederic Bartlett colocou na década de 1930,
... se considerarmos a evidência e não o pressuposto, a lembrança parece ser muito mais decisivamente uma questão de construção do que uma mera reprodução.
Lembrar não é a re-excitação de inúmeros traços fixos, sem vida e fragmentários. É uma reconstrução ou construção imaginativa, construída a partir da relação de nossa atitude em relação a toda uma massa ativa de reações ou experiências passadas organizadas.
A psicóloga Elizabeth Loftus esteve na vanguarda de tais estudos, particularmente com as chamadas "falsas memórias" e questões de confabulação. Ela e outros mostraram como é relativamente fácil plantar falsas memórias usando perguntas principais, e além disso, imaginar eventos falsos deu aos sujeitos mais confiança na realidade das falsas memórias.
O Visuddhimagga de Buddhaghosa (XIII.24) sugere que devemos encontrar nossa primeira vida passada rastreando nossas memórias de volta "em ordem inversa" até chegarmos à nossa própria concepção e, em seguida, voltando antes desse primeiro momento. Pelo que entendi, esta é a metodologia típica aplicada hoje na prática budista tradicional. O problema desse método é que ele assume o que a psicologia contemporânea sabe ser falsa: que a memória é semelhante a um filme, que pode ser, sem problemas, "rebobinado" em ordem inversa, mantendo a fidelidade.
De fato, as lembranças de longo prazo nem aparecem até o primeiro ano de vida. Portanto, qualquer suposta memória que vem de uma época anterior à idade de um ano é evidência de confabulação, não de realidade. De fato, o psicólogo Nicholas Spanos mostrou que essas falsas memórias infantis poderiam ser implantadas através de questionamentos sugestivos.
Spanos e seus colegas descobriram que a grande maioria de seus sujeitos era suscetível a esses procedimentos de plantio de memória. Tanto os participantes hipnóticos quanto os orientados relataram memórias infantis. [...] daqueles que relataram lembranças da infância, 49% achavam que eram lembranças reais, em oposição a 16% que alegaram que eram apenas fantasias.
Estados alterados de consciência, como os que se obtêm no jhana profundo, quando acompanhados de sugestões de professores, colegas e textos de que é possível regredir a memória do primeiro ano de vida para uma vida passada, são apenas os tipos de situações que se poderia esperar resultar em falsa confabulação de memória.
Como Loftus diz,
É altamente improvável que um adulto possa recordar memórias episódicas genuínas desde o primeiro ano de vida, em parte porque o hipocampo, que desempenha um papel fundamental na criação de memórias, não amadureceu o suficiente para formar e armazenar memórias duradouras que podem ser recuperado na idade adulta.
A situação é exacerbada, é claro, se assumirmos que essas memórias se estendem ao tempo da concepção, antes que alguém tivesse um cérebro ou sistema nervoso em funcionamento. Além disso, se quisermos supor que alguém treinado de acordo com o sistema do Buda tivesse a capacidade de recordar um número incontável de vidas passadas em sua totalidade, deve poder acessar um repositório de informações maior que qualquer sistema físico finito. O cérebro possui apenas capacidade limitada de armazenamento. Todas essas questões implicam que, se a alegação de renascimento budista for verdadeira, as memórias devem ser armazenadas em algum lugar separado do cérebro.
Problemas
com a evidência III: Confiabilidade e a história de
Stevenson
Embora possamos supor que Stevenson e seus súditos eram, como Buda, sinceros sobre suas reivindicações, a questão é a que essas reivindicações equivalem. Em particular, a cada reivindicação de um evento extraordinário, sempre há duas opções. Como David Hume disse em sua pergunta:
[Nenhum] testemunho é suficiente para estabelecer um milagre, a menos que seja de tal tipo, que sua falsidade seja mais milagrosa do que o fato que se esforça para estabelecer.
Em outras palavras, dadas novas evidências, sempre temos que pesar duas probabilidades. Nesse caso, é mais provável que as histórias de renascimento coletadas por Stevenson sejam verdadeiras e precisas, ou é mais provável que ele tenha sido menos do que minucioso em suas análises das evidências? Basta dizer que há muito espaço para ceticismo honesto sobre as evidências de Stevenson e a metodologia que ele usou para coletar essas evidências.
Em particular,
Existe ... o problema óbvio do viés de confirmação. O ideal, segundo Stevenson, era procurar histórias de PLE [Past-Life Experience, experiências de vidas passadas] e depois tentar confirmá-las. A falha em confirmar, no entanto, não conta contra a hipótese da reencarnação. De fato, nada pôde ser descoberto usando os métodos de Stevenson que poderiam desconfirmar a hipótese de reencarnação. Muitos cientistas considerariam isso uma falha fatal em sua metodologia. Outro problema é que parece haver explicações alternativas, não paranormais, para todos os seus dados.
Não há como, além de limitar as pessoas ao nascer e registrar todas as evidências às quais já foram expostas, saber com certeza se as histórias contadas pelas crianças as alcançaram por outros meios que não as memórias de vidas passadas. Além disso, em qualquer coleta de grandes quantidades de dados, sempre haverá coincidências aparentemente milagrosas apenas por acaso. Pense aqui nas semelhanças supostamente miraculosas entre os assassinatos de Lincoln e Kennedy. Snopes.com tem um bom resumo das evidências, caso você esteja interessado; o principal problema aqui é o uso indevido de estatísticas. Para saber se essas coincidências são realmente milagrosas, é necessário fazer uma análise estatística completa dos dados, e isso exige que o experimento seja adequadamente controlado. A metodologia de Stevenson não se prestava a esses controles e, portanto, não valia a pena estabelecer nada mais do que contar boas histórias.
Talvez seja por esse tipo de razão que o New York Times disse sobre Stevenson ao falecer,
Desprezado pela maioria dos cientistas acadêmicos, o Dr. Stevenson era para seus partidários um gênio incompreendido, corajosamente empurrando os limites da ciência. Para seus detratores, ele era sincero, obstinado, mas, no final das contas, mal orientado, desviado pela credulidade, pensamentos desejosos e uma tendência a ver a ciência onde outros viam superstições.
Embora possamos supor que Stevenson e seus súditos eram, como Buda, sinceros sobre suas reivindicações, a questão é a que essas reivindicações equivalem. Em particular, a cada reivindicação de um evento extraordinário, sempre há duas opções. Como David Hume disse em sua pergunta:
[Nenhum] testemunho é suficiente para estabelecer um milagre, a menos que seja de tal tipo, que sua falsidade seja mais milagrosa do que o fato que se esforça para estabelecer.
Em outras palavras, dadas novas evidências, sempre temos que pesar duas probabilidades. Nesse caso, é mais provável que as histórias de renascimento coletadas por Stevenson sejam verdadeiras e precisas, ou é mais provável que ele tenha sido menos do que minucioso em suas análises das evidências? Basta dizer que há muito espaço para ceticismo honesto sobre as evidências de Stevenson e a metodologia que ele usou para coletar essas evidências.
Em particular,
Existe ... o problema óbvio do viés de confirmação. O ideal, segundo Stevenson, era procurar histórias de PLE [Past-Life Experience, experiências de vidas passadas] e depois tentar confirmá-las. A falha em confirmar, no entanto, não conta contra a hipótese da reencarnação. De fato, nada pôde ser descoberto usando os métodos de Stevenson que poderiam desconfirmar a hipótese de reencarnação. Muitos cientistas considerariam isso uma falha fatal em sua metodologia. Outro problema é que parece haver explicações alternativas, não paranormais, para todos os seus dados.
Não há como, além de limitar as pessoas ao nascer e registrar todas as evidências às quais já foram expostas, saber com certeza se as histórias contadas pelas crianças as alcançaram por outros meios que não as memórias de vidas passadas. Além disso, em qualquer coleta de grandes quantidades de dados, sempre haverá coincidências aparentemente milagrosas apenas por acaso. Pense aqui nas semelhanças supostamente miraculosas entre os assassinatos de Lincoln e Kennedy. Snopes.com tem um bom resumo das evidências, caso você esteja interessado; o principal problema aqui é o uso indevido de estatísticas. Para saber se essas coincidências são realmente milagrosas, é necessário fazer uma análise estatística completa dos dados, e isso exige que o experimento seja adequadamente controlado. A metodologia de Stevenson não se prestava a esses controles e, portanto, não valia a pena estabelecer nada mais do que contar boas histórias.
Talvez seja por esse tipo de razão que o New York Times disse sobre Stevenson ao falecer,
Desprezado pela maioria dos cientistas acadêmicos, o Dr. Stevenson era para seus partidários um gênio incompreendido, corajosamente empurrando os limites da ciência. Para seus detratores, ele era sincero, obstinado, mas, no final das contas, mal orientado, desviado pela credulidade, pensamentos desejosos e uma tendência a ver a ciência onde outros viam superstições.
Problemas
com a evidência IV: reivindicações extraordinárias
Se a noção de renascimento e memória de vidas passadas do Buda é verdadeira e precisa, isso implica que nossa compreensão da mente e do cérebro é fatalmente falha e que, de fato, a memória não depende do cérebro para armazenamento ou recuperação. Implica ainda que a consciência não depende da existência de um cérebro ou sistema nervoso em funcionamento, na medida em que um zigoto unicelular deve apoiar a consciência. Talvez seja possível rejeitar tal afirmação de dentro do sistema e dizer que a consciência que liga o renascimento ou "gandhabba" (MN 38.26, MN 93.18, DN 15.21) entra no feto quando o sistema nervoso pode suportar alguma forma de atividade mensurável. O problema com essa afirmação é que 'atividade neural mensurável' será uma questão vaga, não o tipo de afirmação de tudo ou nada que uma 'descida da consciência no útero' (DN 15) parece implicar.
Essa noção de renascimento implica ainda que a nossa compreensão da causa física é falha, pois a morte de uma pessoa distante da concepção no tempo e no espaço faz uma diferença física real para certas estruturas neurais em desenvolvimento: pelo menos os envolvidos na recuperação de memórias de onde quer que residam e transformá-los em comportamento físico. Se isso acontecer, poderemos encontrar evidências para isso através de violações da conservação de energia no feto em desenvolvimento. Nada disso foi medido, é claro. Alternativamente, às vezes os budistas tradicionais explicam esses tipos de problemas em termos de alguma forma de "matéria sutil" que carrega a consciência. No entanto, a menos que a "matéria sutil" possa ser levantada em termos de forças e partículas fundamentais reais, a explicação equivale a acenar com a mão.
Toda a noção de consciência do renascimento pressupõe que as memórias não são armazenadas na rede neural do cérebro ou que, se estiverem, esse sistema de armazenamento pode de alguma forma ser transmitido através do tempo e do espaço por meios não físicos ou indetectáveis. Essa imagem só se torna mais implausível quando nos lembramos de quanta informação está em questão: o Buda afirma que podemos recordar literalmente eons de vidas.
Essa noção de renascimento também deixa inexplicável como é que a consciência do renascimento se move de vida em vida: como ela sabe para onde ir? Se é capaz de perceber coisas ao seu redor, como ovos aguardando fertilização, como é que essa percepção ocorre? Detecta fótons? Nesse caso, ao fazê-lo, ele próprio deve perturbar esses fótons e ser detectável. Se processa informações, deve fazê-lo usando algum tipo de energia e, portanto, mais uma vez ser detectável. Talvez seja necessário repetir que não há evidências remotamente convincentes para tais aparições fantasmagóricas.
Se, por outro lado, a transmissão for instantânea, isso exigiria coincidência temporal entre morte e concepção que nem sempre é garantida, particularmente entre populações pequenas (por exemplo, proto-humanas). E mais uma vez, o movimento da vida para a vida permanece obscuro: não há uma explicação convincente de como a consciência da morte toma consciência da concepção coincidente, nem de como ela se move para lá para 'descer para o útero'.
Em suma, simplesmente não há mecanismo de ação plausível para que nada disso aconteça, e não há espaço em nosso melhor entendimento da física elementar que permita tais mecanismos.
O entendimento científico contemporâneo da mente, cérebro, memória e mecanismos de mudança física é baseado em uma vasta quantidade de evidências, coletadas ao longo de muitos séculos. Temos uma boa ideia de como o mundo funciona. Sabemos que a mente está fundamentalmente integrada aos processos físicos no cérebro e no sistema nervoso. Sabemos disso com base em muitas linhas de evidências separadas, mas convergentes, de estudos em animais a estudos de desenvolvimento, estudos de imagens cerebrais, estudos de lesões cerebrais e estudos de adultos saudáveis.
Dado que, como pano de fundo, quaisquer reivindicações de renascimento ou memórias verídicas de vidas passadas são literalmente extraordinárias e, seguindo o ditado humeano de Carl Sagan, podemos dizer que "reivindicações extraordinárias exigem evidências extraordinárias". As evidências fornecidas até agora, tanto em termos textuais da Canon quanto de autores modernos como Stevenson, não chegam a esse nível.
O Buda e o mundo
O Buda não era um cientista mais do que Aristóteles ou Confúcio, e não deveríamos esperar que ele tivesse uma visão particular das armadilhas da confabulação de memória. Não obstante, tal confusão é a explicação mais provável para as histórias canônicas de memórias de vidas passadas. Sabemos que a confabulação ocorre, sabemos que ocorre quando recebemos certas sugestões, e sabemos que o processo envolvido na obtenção de memórias de vidas passadas, pelo menos na tradição dos comentários, envolve a obtenção de memórias que, de outra forma, seriam impossíveis de produzir veridicamente: aquelas de quando alguém tinha menos de um ano de idade, de fato até aqueles de quando era mero zigoto.
Se a noção de renascimento e memória de vidas passadas do Buda é verdadeira e precisa, isso implica que nossa compreensão da mente e do cérebro é fatalmente falha e que, de fato, a memória não depende do cérebro para armazenamento ou recuperação. Implica ainda que a consciência não depende da existência de um cérebro ou sistema nervoso em funcionamento, na medida em que um zigoto unicelular deve apoiar a consciência. Talvez seja possível rejeitar tal afirmação de dentro do sistema e dizer que a consciência que liga o renascimento ou "gandhabba" (MN 38.26, MN 93.18, DN 15.21) entra no feto quando o sistema nervoso pode suportar alguma forma de atividade mensurável. O problema com essa afirmação é que 'atividade neural mensurável' será uma questão vaga, não o tipo de afirmação de tudo ou nada que uma 'descida da consciência no útero' (DN 15) parece implicar.
Essa noção de renascimento implica ainda que a nossa compreensão da causa física é falha, pois a morte de uma pessoa distante da concepção no tempo e no espaço faz uma diferença física real para certas estruturas neurais em desenvolvimento: pelo menos os envolvidos na recuperação de memórias de onde quer que residam e transformá-los em comportamento físico. Se isso acontecer, poderemos encontrar evidências para isso através de violações da conservação de energia no feto em desenvolvimento. Nada disso foi medido, é claro. Alternativamente, às vezes os budistas tradicionais explicam esses tipos de problemas em termos de alguma forma de "matéria sutil" que carrega a consciência. No entanto, a menos que a "matéria sutil" possa ser levantada em termos de forças e partículas fundamentais reais, a explicação equivale a acenar com a mão.
Toda a noção de consciência do renascimento pressupõe que as memórias não são armazenadas na rede neural do cérebro ou que, se estiverem, esse sistema de armazenamento pode de alguma forma ser transmitido através do tempo e do espaço por meios não físicos ou indetectáveis. Essa imagem só se torna mais implausível quando nos lembramos de quanta informação está em questão: o Buda afirma que podemos recordar literalmente eons de vidas.
Essa noção de renascimento também deixa inexplicável como é que a consciência do renascimento se move de vida em vida: como ela sabe para onde ir? Se é capaz de perceber coisas ao seu redor, como ovos aguardando fertilização, como é que essa percepção ocorre? Detecta fótons? Nesse caso, ao fazê-lo, ele próprio deve perturbar esses fótons e ser detectável. Se processa informações, deve fazê-lo usando algum tipo de energia e, portanto, mais uma vez ser detectável. Talvez seja necessário repetir que não há evidências remotamente convincentes para tais aparições fantasmagóricas.
Se, por outro lado, a transmissão for instantânea, isso exigiria coincidência temporal entre morte e concepção que nem sempre é garantida, particularmente entre populações pequenas (por exemplo, proto-humanas). E mais uma vez, o movimento da vida para a vida permanece obscuro: não há uma explicação convincente de como a consciência da morte toma consciência da concepção coincidente, nem de como ela se move para lá para 'descer para o útero'.
Em suma, simplesmente não há mecanismo de ação plausível para que nada disso aconteça, e não há espaço em nosso melhor entendimento da física elementar que permita tais mecanismos.
O entendimento científico contemporâneo da mente, cérebro, memória e mecanismos de mudança física é baseado em uma vasta quantidade de evidências, coletadas ao longo de muitos séculos. Temos uma boa ideia de como o mundo funciona. Sabemos que a mente está fundamentalmente integrada aos processos físicos no cérebro e no sistema nervoso. Sabemos disso com base em muitas linhas de evidências separadas, mas convergentes, de estudos em animais a estudos de desenvolvimento, estudos de imagens cerebrais, estudos de lesões cerebrais e estudos de adultos saudáveis.
Dado que, como pano de fundo, quaisquer reivindicações de renascimento ou memórias verídicas de vidas passadas são literalmente extraordinárias e, seguindo o ditado humeano de Carl Sagan, podemos dizer que "reivindicações extraordinárias exigem evidências extraordinárias". As evidências fornecidas até agora, tanto em termos textuais da Canon quanto de autores modernos como Stevenson, não chegam a esse nível.
O Buda e o mundo
O Buda não era um cientista mais do que Aristóteles ou Confúcio, e não deveríamos esperar que ele tivesse uma visão particular das armadilhas da confabulação de memória. Não obstante, tal confusão é a explicação mais provável para as histórias canônicas de memórias de vidas passadas. Sabemos que a confabulação ocorre, sabemos que ocorre quando recebemos certas sugestões, e sabemos que o processo envolvido na obtenção de memórias de vidas passadas, pelo menos na tradição dos comentários, envolve a obtenção de memórias que, de outra forma, seriam impossíveis de produzir veridicamente: aquelas de quando alguém tinha menos de um ano de idade, de fato até aqueles de quando era mero zigoto.
As histórias coletadas de vidas passadas de Stevenson também não
alcançam o nível de credibilidade necessário para questionar nosso
conhecimento da relação entre mente e cérebro e nosso conhecimento
de causação física. Como o psicólogo Barry Beyerstein colocou em
uma resenha de um livro sobre carma e reencarnação,
Uma razão convincente para duvidar que um pacote de traços e habilidades de personalidade possa pular de uma pessoa moribunda para o limbo e, a partir de então, para um embrião recém-concebido, é a ligação evidente de todos os atributos psicológicos a estruturas e funções altamente específicas no cérebro individual.
Nada disso prova estritamente que o renascimento não ocorre, nem prova que algumas pessoas não têm memórias verídicas de vidas passadas. Tudo o que a evidência e a razão podem fazer é iluminar as alternativas mais plausíveis. Essas alternativas podem, por tudo isso, estar incorretas. Se elas estiverem incorretas, no entanto, deveríamos esperar pelo menos evidências adicionais, experimentação melhor controlada, mostrando que é possível recuperar memórias que não estão codificadas no tecido neural, que é possível sustentar a consciência em organismos que não possuem sistema nervoso, que é possível que a causa mental atravesse o tempo e o espaço e altere os substratos físicos.
As experiências negativas nesse sentido são numerosas, embora raramente cheguem à primeira página do jornal local, pois ninguém tem motivos para promovê-las. Pode-se encontrar menção a eles em lugares como a revista Skeptical Inquirer ou descritos em sites como o Skeptic's Dictionary ou o Quackwatch.
É por razões como estas que qualquer prática budista contemporânea, cientificamente informada, deve rejeitar a crença no renascimento e sua causa cármica associada. O Caminho é rico o suficiente sem eles. E embora possamos fazer bom uso do carma e do renascimento como metáfora para nossa experiência vivida de mudança momento a momento, ou de ação hábil e inábil, simplesmente não podemos fazer mais nada e esperamos acabar com um sistema que é compatível com nossa melhor compreensão da maneira como o mundo funciona.
Uma razão convincente para duvidar que um pacote de traços e habilidades de personalidade possa pular de uma pessoa moribunda para o limbo e, a partir de então, para um embrião recém-concebido, é a ligação evidente de todos os atributos psicológicos a estruturas e funções altamente específicas no cérebro individual.
Nada disso prova estritamente que o renascimento não ocorre, nem prova que algumas pessoas não têm memórias verídicas de vidas passadas. Tudo o que a evidência e a razão podem fazer é iluminar as alternativas mais plausíveis. Essas alternativas podem, por tudo isso, estar incorretas. Se elas estiverem incorretas, no entanto, deveríamos esperar pelo menos evidências adicionais, experimentação melhor controlada, mostrando que é possível recuperar memórias que não estão codificadas no tecido neural, que é possível sustentar a consciência em organismos que não possuem sistema nervoso, que é possível que a causa mental atravesse o tempo e o espaço e altere os substratos físicos.
As experiências negativas nesse sentido são numerosas, embora raramente cheguem à primeira página do jornal local, pois ninguém tem motivos para promovê-las. Pode-se encontrar menção a eles em lugares como a revista Skeptical Inquirer ou descritos em sites como o Skeptic's Dictionary ou o Quackwatch.
É por razões como estas que qualquer prática budista contemporânea, cientificamente informada, deve rejeitar a crença no renascimento e sua causa cármica associada. O Caminho é rico o suficiente sem eles. E embora possamos fazer bom uso do carma e do renascimento como metáfora para nossa experiência vivida de mudança momento a momento, ou de ação hábil e inábil, simplesmente não podemos fazer mais nada e esperamos acabar com um sistema que é compatível com nossa melhor compreensão da maneira como o mundo funciona.
Sobre o autor
Doug
Smith pratica meditação há muitos
anos. Optou por fazer um doutorado em Filosofia em vez de Estudos
Budistas, cursando uma especialização em Estudos do Sul da Ásia.
Ele também é um cientista cético de longa data. Lendo o livro
Confissões de um ateu budista,
de Steven Batchelor, se voltou para a possibilidade de uma prática
budista secularizada, que não exigiria crença no sobrenatural.
Smith agora está retornando a um estudo mais aprofundado sobre o que
mais o interessava sobre o budismo na escola: a Canon Pali.